1997年世界卫生组织以0.5、1、2、和4 KHz  4个频率计算平均听阈级，重新推荐了听力残疾的定义和听力损失的分级。听力残疾指成人较好耳的永久性非助听平均阈级大于等于41 dB nHL,对于儿童大于等于31 dB nHL。听力损失程度以较好耳的平均阈级划分，轻度为26—40 dB nHL，中度为41—60 dB nHL，重度为61—80 dB nHL，极度为大于等于81 dB nHL。

听力下降按照病变部位分为传导性听力下降、感音神经性听力下降和混合性听力下降。传导性听力下降主要是外耳和中耳病变所致。如鼓膜穿孔，纯音听力检查结果为骨导听力正常，气导听力下降，但一般不会超过60 dB Nhl。感音神经性听力下降是耳蜗毛细胞、听神经或者听中枢等等部位发生障碍所致。其中，耳蜗毛细胞病变引起的为感音神经性听力下降，也称耳蜗性听力下降，常有重振现象，如药物中毒性耳聋；听神经或听中枢等部位的病变为神经性听力下降，又称蜗后性听力下降，听力表现为气导和骨导听力一致性下降。临床主要表现是言语识别能力下降，如听神经瘤。混合性听力下降既有传导性的病因，又有感音神经性的病因存在，如病程较长的分泌性中耳炎，纯音测听结果显示，气导和骨导听力均下降，但气导听力下降更明显。